苦杏仁為常用中藥材，藥典收載本品為薔薇科植物山杏Prunus armeniaca L.varansu Maxim.、西伯利亞杏Prunus sibirica L.、東北杏Prunus mandshurica ( Maxim.Koehne或杏Prunus armeniaca L.的干燥成熟種子。夏季采收成熟果實，除去果肉和核殼，取出種子，曬干。苦杏仁具有降氣止咳平喘，潤腸通便。用于咳嗽氣喘，胸滿痰多，腸燥 。

苦杏仁中止咳平喘的有效成分為苦杏仁苷，苦杏仁中不但含有苦杏仁苷，而且有能夠分解苦杏仁苷的酶，這種酶在一定的溫度、濕度下能被激活，使苦杏仁苷分解，產(chǎn)生出氫氰酸,故食人過量或生食可引起氫氰酸的中毒，抑制細胞呼吸,形成“細胞內(nèi)窒息”組織缺氧。苦杏仁苷內(nèi)服后，可在體內(nèi)分解為氫氰酸和苯甲醛，氫氰酸對呼吸中樞可產(chǎn)生一定的抑制作用，使呼吸運動趨于安靜而達到鎮(zhèn)咳平喘的作用。

近年來，以苦杏仁苷為指標對中藥苦杏仁的炮制進行了一些研究，其炮制方法在《中國藥典》2015年版一部收載有苦杏仁、燭苦杏仁、炒苦杏仁。